Reakcje jakie można obserwować, to: poczucie żalu, lęku lub złości przez dłuższy okres, poczucie pustki i bezsensowności świata, koncentracja na stracie, niepokój ruchowy, płaczliwość i złość trwające nawet latami. Podejmowanie bezcelowych działań, stale utrzymujący się niepokój, wysokie zaabsorbowanie swoim stanem zdrowia, wycofanie, zamknięcie w sobie, drażliwość, utrata nadziei na przyszłość, wycofanie z kontaktów, płaczliwość, utrata masy ciała, bezsenność, osłabienie koncentracji i uwagi, poczucie winy co do postępowania ze zmarłą osobą, podatność na choroby somatyczne.

Reakcja żałoby może wystąpić nie tylko po śmierci kogoś bliskiego. Innymi sytuacjami są:

Utrata kogoś bliskiego w wyniku separacji, rozwodu, uwięzienia, utraty przedmiotu, z którym jesteśmy związani emocjonalnie (utrata znacznego dobytku, ważnej pozycji czy cenionej pracy), utrata dziecka (płodu), urodzenie dziecka z wadami rozwojowymi, utrata jakiejś części ciała, pełnej sprawności.

Żałoba prawidłowo przebiegająca prowadzi do reorganizacji życia i powrotu do równowagi psychicznej.

Żałoba może prowadzić do powikłań zdrowotnych, np.: zaburzeń depresyjnych, lękowych, uzależnień od substancji psychoaktywnych, itp.